Firmengeschichte

Die Geschichte der WDL begann genau am 29. Mai 1955. Damals gründete Theodor Wüllenkemper das Luftfahrtunternehmen am Flughafen Essen/Mülheim mit nur einem Doppeldecker „Tiger Moth“. Doch, was so klein begann, wurde mit der Zeit immer größer und erfolgreicher.

Zunächst besaß die WDL nur kleinere Propellerflugzeuge. Sie hoben für Bannerschleppflüge, Bäderdienste und exekutive Flüge ab. Ersteres ist bis heute ein wichtiges Standbein der WDL, auch wenn mit der Zeit die von Flugzeugen geschleppten Banner durch leise dahingleitende Werbefläche ersetzt wurde: In den späten 1960er Jahren begann Theodor Wüllenkemper, Zeppeline für die „Luftwerbung“ einzusetzen – eine Marketing-Idee, die er nicht nur entscheidend prägte, sondern erfand.

Zunächst gingen klassische, mit Wasserstoff gefüllte Prall-Luftschiffe auf Werbetour in die Luft. Doch der große Erfolg brachte Theodor Wüllenkemper dazu, einen neuen mit Helium gefüllten Blimp zu bauen. Diese Neuerung ist bis heute aktuell. 1972 startete das erste dieser neuen Luftschiffe, Typ WDL 1, zu seinem Jungfernflug. Ein weiteres Modell, WDL 1B, wurde 1988 entwickelt. Bis heute ist die WDL der weltweit einzige Hersteller großer Prall-Luftschiffe.

Doch auch wenn Blimps statt Flugzeuge die Werbeeinsätze übernahmen, baute Theodor Wüllenkemper auch diesen Unternehmenszweig stetig aus. In den Gründerjahren bestand der WDL-Flugzeugpark aus rund 90 ein- und zweimotorigen Flugzeugen. Für Passagierflüge wurden 1974 die ersten Fokker F27 angeschafft. Im Jahr 1991 wurden sie allerdings zu Frachtflugzeugen umgerüstet, die weltweit für große Frachtunternehmen im Einsatz waren. Im Jahr 1998 wurde die Flugzeugflotte um fünf BAe 146 erweitert, die im Passagierflug von namhaften Fluggesellschaften eingesetzt werden.

Bis heute ist die WDL-Gruppe ein leistungsstarkes und finanziell stabiles, unabhängiges Unternehmen. Hauptstandort der WDL ist nach wie vor am Flughafen Essen/Mülheim. Das Tochterunternehmen WDL Aviation hat zudem eine Niederlassung am Flughafen Köln/Bonn.